風靡全美的賣座電影《教父》(The Godfather)在各大小戲院上映…排行榜冠軍金曲《美國派》(American Pie；EETT編按：美國創作歌手Don McLean的作品)透過各大廣播電台四處傳唱…當時的中國與西方世界完全隔絕，也沒有人想像得到有一天能把電話放進口袋…
那是1972年，所有事情都改變了。
事後看來，當年一系列看似沒有關連的事件，造就了今日我們所知的電子產業──美國總統尼克森(Richard Nixon)首度訪華，Atari發表全球第一款視訊電玩遊戲「Pong」(EETT編按：大型街機)，還有英特爾(Intel)推出8008處理器，運算市場第一場史詩級的爭霸戰才剛要開始。
「我認為1970年代初期對電子產業來說相當關鍵，」自認是一個高科技愛好者的美國電子零組件通路商TTI的指數級技術部門(Exponential Technology Group)總經理暨企業商務發展資深副總裁Michael Knight表示：「電視與廣播是第一個驅動電子零件需求的殺手級應用，遊戲則是下一個；而那個時候，運算是一種蠻力分時(brute-force timesharing)系統。1970年代初期奠定了今日電子的基礎，英特爾推出了第一款真正可以程式化的微處理器。」
當時的高科技領域戰場是手持式計算機，互別苗頭的是惠普(HP)與德州儀器(TI)。1971年，HP共同創辦人Bill Hewlett向他手下的工程師發出挑戰：讓桌上型科學計算機的所有功能，都濃縮到能放在襯衫口袋的一個小封裝裡。他們做到了──HP-35計算機不但能做加減乘除，還能算三角函數、對數與指數，售價395美元。第二年，TI也推出了SR-10計算機，雖不能計算三角函數，售價僅150美元。
半導體技術能實現更小、速度更快的裝置。Intel的8008處理器是全球第一款8位元可程式化微處理器，也是該公司第二款微處理器產品；比起前一代產品4004，該處理器的電晶體增加了50%，時脈速度則是8倍，而且配備資料/字元操縱(data/character manipulation)功能。半導體史學家們認為8008鞏固了微處理器的開發與生產可作為一條商業發展途徑的未來，也為現代電腦時代鋪路。
1985年，太陽能供電的Sharp EL-345計算機問世，售價5.95美元。這款產品的出現充分說明了另一場正如火如荼展開的技術競爭：日本正崛起為電子強權。日本廠商Busicom (原名為日本計算機公司–Nippon Calculating Machine Corp.)與Sharp (原名為Hayakawa Electric )將手持式計算機引進美國。早期Busicom計算機內的晶片，是在美國由Mostek與Intel生產，而TI的晶片則是供應給美國的計算機業者Bowmar。
自1960年代起，日本廠商與日本政府透過通產省(Ministry of International Trade and Industry，MITI)穩定投資該國的技術與製造實力，日本在全球消費性電子領域已經是價格領導者；但直到1970年代初期，品質都相當低劣。日本的汽車產業──該國另一個發展焦點──則採用了領先的作法，像是最小化庫存投資的精實製造(lean manufacturing)，以及全面性的品質管理；車廠也開始與外部供應商合作，同時間美國業者則大多數仍是垂直整合模式。
這樣的訓練可以很容易轉移到電子產業領域。日本已經透過從其他國家引進技術在電子領域建立優勢，然後以超越性的創新領先競爭對手。Sony的Walkman隨身聽、錄影機(VCR)、數位手錶(電子錶)…都是日本人的發明。而就在20年後，中國崛起成為電子產品與製造服務的低成本選項。
晶片
1972年，TI已經被認為是晶片市場的領先者──該公司的Jack Kilby被譽為在1950年代晚期發明了積體電路──還有Fairchild Semiconductor的Jean Hoerni與Robert Noyce。Kilby通常被認為是開發了在單一矽晶片上整合電路元件的概念，Noyce則是因為構思了整合單獨元件的方法而著稱。
Intel在1972年4月發表的8008微處理器。 (圖片來源：Intel)
Intel的8008是在獨立於前一代4004的軌道上開發的，前者有更多的電晶體數量、更高的性能，其資料/字元操縱功能讓它能有更廣泛的市場應用。為Busicom開發的4004內含2,250個電晶體，在4位元區塊(chunk)能執行每秒9萬次運作，但只能處理算數。TTI的Knight指出，8008是x86架構的前身，「這麼多年過去，x86並非無生命的技術，就像MOSFET，8008是基礎技術。」
大規模積體電路(LSI)也出現在1972年，LSI能大幅降低零組件成本、尺寸、重量與功耗，在速度與可靠度上也有所提升。這些功能源自於晶片的物理結構，能添加更多的邏輯閘又不需要擴大其體積。運算的個人化時代就此展開。
遊戲
距離全球第一台個人電腦(PC)問世還有幾年時間，但遊戲正成為電子技術創新的驅動力。1972年5月，Magnavox發表了第一款遊戲機Odyssey，配備了可以在內建遊戲間切換的可移除電路卡。幾年之後，第二代產品Odyssey 2的每一款遊戲都能客製化，有自己的背景音樂與前景圖形，也有自己的遊戲玩法、得分方式與音效；遊戲玩家可以購買自己喜愛的視訊遊戲庫。Odyssey 2包括完整英數字母薄膜鍵盤，可支援教育用遊戲、功能選項或編程。
「遊戲帶動了一系列創新，」Knight表示：「這讓人們聚焦於板載記憶體──8088擁有可程式化記憶體──這對遊戲至關重要；遊戲領域掀起一波熱潮，但在這一路上的某個時候，遊戲產業犯了一個錯誤，變得太專注於軟體。拜任天堂(Nintendo)之賜，遊戲產業又經歷一次重生，又成為晶片技術的驅動力。這也催生Nvidia與繪圖處理器(GPU)等如今對自動駕駛十分重要的廠商與技術。」
在1970年代中期，第一款配備ROM的卡匣式遊戲機問世，包括Atari的Video Computer System (VCS)遊戲機，再加上街機視訊遊戲(arcade video game)的崛起──包括《太空侵略者》(Space Invaders)、《小精靈》(Pac-Man)等風靡一時的遊戲──家用遊戲機市場蓬勃發展。
中國的崛起
美國總統尼克森在1972年訪問北京，打破了中美之間長達25年的僵局，是兩國關係正常化的關鍵一步。Knight表示，當時的日本決定在電子領域朝上游發展，該國政府是背後支持的力量，而且對於實現相關技術非常謹慎；他認為，後來中國師法了日本的策略，也朝著相同的路線前進。從政府的立場來看，中國試圖從替代來源轉型為具備自我品牌與創新能力。
「尼克森訪中，為後來中國加入世界貿易組織(EETT編按：2001年)奠定了基礎，接著是將電子製造委外，讓中國開始利用美國科技業者教給他們的東西；」Knight補充：「對尼克森來說，這是一個明智的舉措，因為他認為把中國帶到第一世界(the first world)，是對抗共產主義最好的方法。我們(EETT編按：指美國)今日的處境，特別是關於與中國之間的競爭，都是從那個決策開始。」
編譯：Judith Cheng
(參考原文：1972: The Year Everything Changed，By Barbara Jorgensen)
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