消費性電子市況因烏俄戰爭導致高通膨、中國疫情清零的封城政策…等種種不利因素影響、使得全球整體經濟衰退，進而導致買氣下滑。根據GFK統計，2022年上半年，全球消費性電子的成長態勢已走緩，其他市調機構也紛紛下修2022年全年消費性電子市場的成長數字，且消費性電子市場的委靡，也引發連鎖效性，導致上游晶片價格崩盤。如今，還有什麼能夠再度讓消費性電子市場得以再度走揚？
台灣瑞薩電子(Renesas Electronics Taiwan)總經理詹維青表示，人工智慧(AI)將是可望讓跌至谷底的消費性電子市場，於2023年時再度緩慢升溫的主要關鍵。這是由於人工智慧技術可為消費性電子衍生出許多創新的應用，進而吸引消費者購買或換機。「即使不會再如疫情期間的V型反彈，最少能讓消費性電子市場的發展曲線，不再持續下探，」詹維青說。
右起為台灣瑞薩電子總經理詹維青、台灣瑞薩電子物聯網暨基礎設施事業本部業務部協理卓正民。
(攝影：Anthea Chuang)
光有AI硬體成不了「救世主」
不過，雖然目前AI技術似乎已開始在各式應用中遍地開花，成為各產業界相當夯的話題，但現階段大家的目光焦點仍在AI硬體上，如GPU、加速器…等。台灣瑞薩電子物聯網暨基礎設施事業本部業務部協理卓正民指出，AI硬體不斷精進，運算力、效能隨著先進製程的採用不斷提升，然而，許多想導入AI技術的業者都忽略了一個重點——究竟該如何將AI導入產品與應用中，有效發揮AI技術的價值。
事實上，AI技術就如同先前亦成為產業熱門焦點的工業4.0狀況一樣，業者們都想透過工業4.0架構提升產品價值、產量、避免工安…等，強化市場競爭力。但在將工廠轉化為智慧工廠時，卻遭遇種種難題，以至於工業4.0、智慧製造的發展之路困難重重，業者能理解工業4.0概念帶來的好處，卻不知如何著手打造真正的智慧工廠。如今，AI技術也面臨相同的難題。
詹維青解釋，只有強大的硬體卻沒有相應的軟體搭配，AI技術很容易淪為「空談」。也就是說，若沒有軟體輔助，相關業者不知道該如何讓AI技術在其產品或應用中真正落實。有鑑於此，瑞薩電子購併Reality AI——一家專門開發機器學習模型的新創企業。
卓正民強調，瑞薩電子深知發展AI時，業者常一頭霧水，不知從何做起的窘境；而Reality AI原先就是瑞薩電子在發展AI技術時的合作伙伴之一，因此結合瑞薩電子的微控制器、處理器等AI硬體時，能夠提供客戶相對容易、且可實現業者想法的AI解決方案，幫助業者在邊緣端產品開發時順利導入AI技術，進而發展其獨特的應用。
從晶片一步步邁向系統解決方案供應商
事實上，Reality AI並非瑞薩電子收購的唯一公司。目前瑞薩電子已先後收購Intersil、IDT、Dialog，並在2022年合併印度車用4D雷達Steradian Semiconductors Private Limited與Reality AI。詹維青指出，積極收購各家業者後，瑞薩電子逐漸從過去以微控制器為主的晶片商，逐漸補強垂直領域整合中所需的其他元件，以及軟體，如此一來，瑞薩電子即具備提供系統級解決方案的能力，以滿足市場的需求。
本文同步刊登於《電子工程專輯》雜誌2022年11月號
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