若是探究21世紀對人類生活影響最大的通訊技術，Wi-Fi技術可謂當之無愧。根據Wi-Fi Alliance在2021年公佈的資料顯示，平均每個人一生會擁有超過6台的Wi-Fi裝置，而仍在使用中的佔2.3台，且每年每個人會再增加0.6台Wi-Fi裝置，是手機數量的三倍。是什麼原因讓人們如此離不開Wi-Fi？
無論從哪個端到哪個端，Wi-Fi都扮演著整個連接網路的最後一哩。聯發科技(MediaTek)智慧聯通事業部協理葉信忠表示，從網際網路閘道、網路中繼器到電子終端，對Wi-Fi的需求可以說是無所不在，也因此，Wi-Fi Alliance統計的資料中也提到，63%的手機資料流量是由Wi-Fi分擔，且這個數字未來只會持續有增無減。
而使用者對連接技術的種種要求，也是促使Wi-Fi需求及市場不斷擴大的原因。隨著萬物連網的時代來臨，各種裝置或是設備產生的資料量越來越大，導致使用者對網路頻寬、傳輸速度、穩定度，以及不斷網的需求日益高漲，即使有5G如此強大的行動網路問世，人們反而更需要Wi-Fi技術。
這可從2019年才推出的Wi-Fi 6技術，僅用了3年即達到50%市佔率的成績來證明，市調單位更是預估2022年支援Wi-Fi 6裝置的出貨量可達23億台，可稱是Wi-Fi 6的普及年。葉信忠解釋，5G技術問世之際；因其強大的傳輸能力，以至於曾經有過有了5G技術就再也不需要Wi-Fi連線的說法產生；但事實上，未來越趨龐大的資料量，光靠5G單一技術無法提供最佳的連線體驗，可以說5G就好比一條高速公路，車流量越來越多時，就需要Wi-Fi技術作為交流道，進一步疏解壅塞的狀況，才能讓整個網路環境更為順暢。
也因Wi-Fi技術能夠達到快速、穩定、不斷網的三大要求，促使該技術市場規模不斷擴大之外，也不斷演進，最新一代的Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be)已誕生，商用產品預計在明年開始進入市場。
極高傳輸量加持 大舉擴張應用領地
根據市調機構預測，未來5年Wi-Fi 7的市場將更蓬勃發展，包含半導體、相關零組件與終端產值將高達約新台幣7,700億元，而次世代無線網路Wi-Fi 7更能帶給使用者更快的速度、更低延遲的體驗。這是由於Wi-Fi 7擁有極高的資料傳輸速率，最高可達40Gbps，在相同天線數量下，可比Wi-Fi 6高2.4倍，也比5G行動技術快上不少；不僅如此，Wi-Fi 7規格有一重要的創新——採用「多重連結模式」(Multi-Link Operation，MLO)技術，在MAC層啟用鏈路聚合，讓Wi-Fi在進行資料傳輸時，不只快速還可達到更低的延遲與零干擾。
Wi-Fi 6與Wi-Fi 7技術規格比較。
(來源：Wi-Fi Alliance)
葉信忠說明，Wi-Fi 7支援2.4GHz、5GHz、6GHz三大頻段，因使用MLO技術，相較於Wi-Fi 6一次只能使用一個頻段的狀況，MLO可同時聚合頻段上的多個通道，且在有些通道出現壅塞與受到干擾情況下，資料仍可無縫傳輸，讓連網更快、更可靠。除了在網速上可以產生最高3倍於以往的加成效果，MLO技術還可以在不同通道之間快速流暢的切換，可用於負載平衡，將重試次數的情況降至最低，有助於減少延遲。而此對於元宇宙應用、提升遊戲體驗皆有相當的助益。
每一代Wi-Fi技術的主要特性。
(來源：CEVA)
Wi-Fi 7擴張市場的另一項利器是與天線設計有關。眾所周知，無線傳輸最在乎有效傳輸距離，葉信忠指出，Wi-Fi 7的4T5R多天線技術，可透過多一條傳輸天線，提供更廣的覆蓋範圍及更好的效能，無論對講求訊號無死角的路由器，或是講究低功耗的行動裝置如手機等，都可為應用帶來較佳的傳輸距離。
此外，Wi-Fi 7還採用更多「升級」的技術，例如多資源單位(MRU)。MRU是Wi-Fi 7新的資源單元(RU)分配機制，可發揮與MLO類似的功能，針對單一使用者的較大的傳輸量需求，在同一通道上彙整兩個連續或非連結的資源單元，進一步提高頻譜的利用效率，並根據需要為每個STA的頻寬(QoS)控制提供更大的靈活性，進而減輕干擾，以及和在同一頻段或通道上運作的現有設備共存。
由於Wi-Fi 7導入與以往不同的技術，使其可滿足諸多新興應用所需。葉信忠認為，不只上述提到的元宇宙、遊戲…等，工業4.0相關應用也會看準Wi-Fi 7的特性進一步採用。目前雖然很難預測哪個應用市場對Wi-Fi 7的需求會快速起飛，但對高傳輸速率、高可靠性…等有極大需求的應用，腳步相對會較快。
2021~2027年Wi-Fi 6與Wi-Fi 7應用市場發展預測。
(來源：51CTO)
本文同步刊登於《電子工程專輯》雜誌2022年12月號
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